Description

En 1686, l'œuvre de Fontenelle est constituée de cinq entretiens. En 1687, un sixième s'y ajoute, des modifications sont effectuées et des sous-titres apparaissent (Premier soir, Que la Terre est une planète qui tourne sur elle-même, et autour du Soleil. Second soir, Que la Lune est une Terre habitée. Troisième soir, Particularités du monde de la Lune. Que les autres planètes sont habitées aussi, etc.). En revanche, elle n'a jamais compris les sept entretiens annoncés au titre de cette édition, qui n'en comporte que six. Au premier plan de cette gravure sur cuivre dialoguent le philosophe, dispensateur du savoir astronomique, et la marquise de G. Celle-ci arbore une coiffure à la Fontanges, typique de la fin du XVII^e et du début du XVIII^e siècle. Au second plan se déploie le parc, cadre des entretiens. Une tradition veut que pour son personnage féminin Fontenelle ait songé à la marquise de La Mésangère (1658-1714). Elle possédait un château avec des jardins dessinés par Le Nôtre et Le Brun. Le ciel figuré au-dessus confère un caractère presque fantastique à la scène. Alors qu'il est nuit, on y voit le soleil qui, comme sur une carte, est entouré des six planètes alors connues (Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne), elles-mêmes entourées de leurs éventuels satellites. En haut à droite sont sans doute représentées deux étoiles fixes, « qui sont autant de soleils dont chacun éclaire un monde » (titre du Cinquième soir).

 

Source

Entretiens sur la pluralité des mondes / Bernard de Fontenelle.- La Haye : Isaac Van der Kloot, 1733 (Œuvres diverses, 1)

Poitiers, Bibliothèques universitaires, Fonds ancien, 86793

 

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